Смертельная игра мёртвой горы

Снег на вершине Мёртвой горы никогда не бывает чистым. Под тонкой коркой льда, сверкающей на солнце, скрываются останки тех, кто осмелился бросить вызов этому месту. Каждые пять лет корпорация «Нексус» проводит здесь «Игры», транслируемые в прямом эфире на весь мир. Участники — шестьдесят человек, отобранных за долги, преступления или просто по ошибке системы. Им вживляют под кожу чипы, которые фиксируют пульс, температуру и уровень страха. Правила просты: нужно добраться до вершины за семь дней. На горе нет оружия, нет еды, нет укрытий. Есть только лавины, трещины, обморожения и кислородное голодание. Но самая страшная опасность — другие участники. Чипы позволяют отслеживать местоположение каждого, и зрители могут голосовать за «бонусы»: сброс припасов в определённую точку, отключение тепла в чьём-то скафандре или даже активацию спящих мин. Чем кровавее шоу, тем выше рейтинги. Выживший получает не только свободу, но и контракт с «Нексусом» на миллиард долларов. Правда, за двадцать лет существования Игр до финиша добрались только трое.

Среди участников этого сезона — Харуки, бывший военный врач, которого подставили и отправили сюда за отказ участвовать в незаконных экспериментах. Он не хочет убивать, но быстро понимает, что альтруизм здесь — смертный приговор. В первый же день группа новичков, пытавшаяся держаться вместе, попадает в засаду, устроенную ветераном Игр по кличке Кукловод — человеком, который участвует в четвёртый раз и получает удовольствие от психологического давления. Кукловод не убивает сам, он стравливает людей, заставляя их предавать друг друга ради еды или тёплого спальника. Харуки сталкивается с выбором: остаться человеком и умереть или превратиться в такого же монстра. На третий день он находит дневник одного из прошлых победителей, где тот пишет, что вершина — это не выход. «Нексус» никогда не отпускает выживших. Их либо убивают после финала, инсценируя несчастный случай, либо превращают в новых Кукловодов. Харуки понимает, что единственный способ выбраться — не подниматься наверх, а спуститься вниз, в заброшенные шахты под горой, где, по слухам, находится настоящий центр управления Играми. Но для этого нужно пережить оставшиеся четыре дня, не сойти с ума от холода и одиночества и не дать Кукловоду добраться до него первым. Снег на Мёртвой горе падает всё гуще, заметая следы, трупы и последние искры человечности.