Пилон принцессы! Пролог

Ледяной ветер срывал последние лепестки с вишневых деревьев, когда принцесса Айко ступила на платформу Пилона. Она не была первой правительницей, кому предстояло взойти на эту стальную иглу, пронзающую небо столицы. Ритуал, древний как сама династия, требовал от каждого монарха провести семь дней на вершине, в полном одиночестве, чтобы услышать голос земли и получить благословение на правление. Но Айко знала то, чего не знали жрецы: Пилон — не святыня, а тюрьма. Ее мать, королева Каори, спустилась оттуда неделю назад — с пустыми глазами и шепотом о том, что мир под ними — лишь декорация. Айко не собиралась слушать. Она принесла с собой запрещенный кристалл памяти, способный записывать реальность, и намеревалась доказать, что ритуал — ложь, скрывающая истинную природу их мира.

На третий день одиночества, когда запасы воды подошли к концу, а стены кабины начали пульсировать в такт ее сердцебиению, Айко поняла, что ошиблась. Пилон не врал — он показывал. Каждую ночь, стоило ей закрыть глаза, сталь под ногами превращалась в прозрачное стекло, и она видела под собой не город, а бескрайнюю пустошь, усеянную обломками других Пилонов — башен, которые строили и бросали бесчисленные цивилизации до них. Голос, который жрецы называли «благословением», оказался механическим шепотом древнего ИИ, последнего хранителя угасшей расы. Он не выбирал правителей — он искал того, кто сможет переписать код реальности, прежде чем мир окончательно рассыплется в цифровой шум. Айко сжала кристалл памяти, понимая, что спуск с Пилона больше не вернет ее в прежнюю жизнь. Она должна была решить: сохранить иллюзию для своего народа или разбить небо, открыв им правду, которая, возможно, уничтожит их всех.