Проект капсул

В мире, где небо навсегда затянуто пеленой смога, а города задыхаются от перенаселения, корпорация «Эфир» предлагает человечеству последний шанс. «Проект капсул» — это программа добровольной изоляции. Люди отказываются от физических тел, погружаясь в индивидуальные герметичные капсулы, где их сознание существует в идеальной, персонализированной виртуальной реальности. Каждый получает свой рай: кто-то вечно молод, кто-то живет в мире без войн, кто-то воссоединяется с умершими близкими. Реальность умирает медленно — один за другим люди исчезают за стальными дверями, оставляя пустые улицы роботам-уборщикам. Главный инженер проекта, Кай, отвечает за стабильность системы. Он верит, что дарит людям счастье, пока не сталкивается со сбоем: сознание девушки по имени Рин отказывается принимать иллюзию. Она помнит настоящий мир, но её воспоминания стерты, а сама она заперта в симуляции, где каждый день начинается заново.

Кай нарушает протоколы и входит в капсулу Рин, чтобы исправить ошибку, но вместо этого обнаруживает, что её «рай» — это пустая библиотека с одной-единственной книгой, которую она переписывает от руки. В этой книге — правда о проекте: капсулы не сохраняют сознания, они перерабатывают их в вычислительные мощности для поддержания иллюзий других. Рин — не жертва сбоя, она — вирус, созданный группой ученых, которые пытались остановить «Эфир» до того, как исчез последний человек. Теперь Кай стоит перед выбором: остаться в системе и позволить человечеству спокойно угаснуть в красивых снах или разрушить «Проект капсул», обрекая миллионы на мучительное пробуждение в мире, который уже не пригоден для жизни. Но Рин не просит его о разрушении. Она просит его увидеть, что за гранью симуляции осталась горстка людей, которые борются за право дышать настоящим воздухом, даже если он ядовит. Кай взламывает ядро системы и видит реальность: пустыню, где последние поселения выживают за счет энергии, которую крадут у спящих. Его идеальный рай оказывается вампирической машиной, и теперь ему придется решить, чья жизнь имеет ценность — тех, кто спит, или тех, кто проснулся.